Le Sagittaire B, un nuage de gaz et de poussière près du centre de la Voie lactée, est l’une des sources les plus brillantes de la zone moléculaire centrale – une zone massive et dense de gaz au centre de notre galaxie, abritant des taux très élevés et formation d’étoiles nuages turbulents de gaz moléculaire. À moins de 27 000 années-lumière, Sgr B est relativement proche, ce qui en fait une région utile à étudier à la fois pour comprendre d’autres galaxies dans l’univers et pour comprendre notre propre centre galactique. En particulier, l’observation de la concentration de carbone ionisé dans un nuage moléculaire comme Sgr B est une méthode puissante pour tester les propriétés du système, y compris son niveau de formation d’étoiles.
En utilisant le récepteur allemand amélioré de SOFIA, l’observatoire astronomique volant de la NASA, pour l’astronomie de fréquence térahertz, ou upGREAT, une équipe de chercheurs a capturé les caractéristiques du carbone ionisé de Sgr B. GREAT a une large résolution spectrale pour étudier Sgr B en détail à des échelles allant de de minuscules nuages aux régions de formation d’étoiles, permettant aux scientifiques de comprendre la dynamique du gaz au sein de notre centre galactique. Les capacités d’imagerie rapide et la résolution de vitesse détaillée d’UpGREAT ont été cruciales pour permettre l’étude, qui fait partie d’un balayage de zone beaucoup plus vaste.
Crédits : NASA
Parmi une série de découvertes, les astronomes ont noté que l’émission de carbone constante de Sgr B implique que toute la région est physiquement connectée, ce qui en fait une structure continue qui s’étend sur environ 34 par 15 parsecs, soit environ 111 par 49 années-lumière. Il est spatialement complexe, composé d’arcs et de crêtes qui subissent des mouvements turbulents à grande échelle.
En comparant la luminosité de différentes raies d’émission, l’équipe a obtenu une estimation de la relation entre l’émission de carbone ionisé des régions dominées par l’hydrogène ionisé et l’émission des régions de photodissociation, qui sont créées par des photons ultraviolets loin des étoiles massives.
En particulier, les trois noyaux de formation d’étoiles du Sagittaire B2, au sein de Sgr B, ne montrent aucune émission de carbone ionisé, ce qui est atypique des régions de formation d’étoiles extrêmes. Ils semblent se trouver dans une bande de poussière sombre et étroite qui semble être physiquement légèrement espacée et faire face au reste de la région, bien qu’ils restent, pour la plupart, liés dynamiquement.
Cela peut répondre au débat sur l’origine de la formation d’étoiles dans le Sgr B : des bandes de poussière sombres ont été associées à des collisions de nuage à nuage et sont un signe courant d’un déclencheur de formation d’étoiles induit par un choc. Cette possibilité est également cohérente avec le fait que plusieurs stades de formation d’étoiles coexistent dans Sgr B, car une récente explosion de formation d’étoiles dans Sgr B indique qu’une sorte de déclencheur s’est probablement produit.