La grande tache rouge de Jupiter n’est pas seulement large, elle est aussi profonde, un peu plus profonde que prévu. Les données du vaisseau spatial Juno de la NASA ont montré que la tempête de Jupiter s’étendait jusqu’à 500 kilomètres sous les nuages de Jupiter. Et le vortex est connecté à des jets beaucoup plus profonds, suggérant que les atmosphères supérieure et inférieure de la planète géante sont liées. Ces résultats proviennent de deux groupes de scientifiques du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud qui ont analysé les données collectées par deux instruments Juno différents.
Une équipe a mesuré la gravité de la grande tache rouge. Ils ont pensé à utiliser le Gravity La science de Junon sur la tempête de Jupiter pour voir si elle avait laissé des traces dans le champ gravitationnel de la planète.
Les chercheurs ont collecté les fluctuations du champ gravitationnel de Jupiter pour obtenir des données sur la profondeur de la tempête, qui est de 500 km, plus élevée que la distance entre le niveau de la mer et la Station spatiale internationale. Et la grosse tempête semble être propulsée par des jets qui vont beaucoup plus loin, jusqu’à 3 000 km.
Dans le même temps, l’autre groupe de chercheurs a étudié la Grande Tache Rouge avec le radiomètre à micro-ondes de Juno, un instrument qui sonde l’atmosphère de la planète avec des micro-ondes. Son but était de regarder profondément dans la tempête pour voir comment elle jaillissait verticalement.
Ils ont découvert que le site, ainsi que de nombreuses autres tempêtes sur Jupiter, s’étendait beaucoup plus bas, avec des précipitations et des courants d’air à une profondeur sans précédent. Ils ont trouvé les signatures de ces phénomènes sous le niveau des nuages de Jupiter, en dessous duquel l’ammoniac et l’eau devraient se condenser dans l’atmosphère.
Juno effectue de longues orbites en boucle autour de Jupiter depuis 2016, et la NASA a récemment prolongé sa mission jusqu’en 2025. Bientôt, si tout se passe comme prévu, la trajectoire orbitale de Juno changera pour amener la sonde au-dessus du pôle Nord de la planète.